CAP CANAVERAL : La NASA a mené à bien une répétition cruciale du remplissage des réservoirs et du compte à rebours pour Artemis II, en effectuant une simulation complète du lancement de la fusée lunaire Space Launch System (SLS) au Centre spatial Kennedy. La séquence de lancement simulée s'est terminée à 29 secondes du lancement. Ce test, effectué le 19 février en fin de journée, constitue une étape majeure dans les préparatifs du premier vol habité de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion. La NASA prévoit un lancement au plus tôt le 6 mars, sous réserve des derniers travaux sur le pas de tir, de l'analyse des données et des vérifications de préparation.
Lors de la répétition, les équipes ont chargé environ 730 000 gallons d'hydrogène et d'oxygène liquides cryogéniques dans les réservoirs de la fusée et ont répété les procédures de lancement depuis la salle de tir jusqu'au compte à rebours final. Les équipes au sol ont effectué les opérations de fermeture du vaisseau spatial sur le pas de tir, notamment la fermeture de l'écoutille du module d'équipage Orion et la simulation des procédures d'entrée des astronautes dans leurs sièges, puis ont dégagé la plateforme de lancement avant le compte à rebours final. La NASA a aussi réglé un problème de communication en basculant sur des canaux de secours pendant le test avant de rétablir les liaisons normales.
La répétition générale sous-marine a suivi une première tentative, le 3 février, qui n'avait pas abouti à la fin du compte à rebours terminal après qu'une fuite d'hydrogène liquide ait interrompu les opérations. La NASA a indiqué que ses ingénieurs avaient remplacé les joints du système d'hydrogène et que cette deuxième répétition avait permis de confirmer l'amélioration des performances. Lors de l'essai du 19 février, la NASA a surveillé les niveaux d'hydrogène tout au long des opérations de remplissage et de terminal et a constaté qu'ils étaient restés dans les limites permises, sans qu'aucune fuite semblable à celle qui avait nécessité des investigations supplémentaires ne se reproduise.
La répétition du compte à rebours franchit une étape importante
Artemis II est une mission lunaire habitée d'une durée d'environ dix jours, qui enverra quatre astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse pour la première fois depuis l'ère Apollo. L'équipage est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover et des spécialistes de mission Christina Hammock Koch et Jeremy Hansen. Lancée depuis le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, la capsule Orion suivra une trajectoire de retour libre autour de la Lune avant de revenir sur Terre, démontrant ainsi le fonctionnement de l'équipage et les performances du vaisseau spatial dans l'espace lointain.
Les répétitions générales à l'eau sont conçues pour entraîner toute l'équipe de lancement et les systèmes au sol en simulant les délais et les procédures nécessaires au lancement, sans décollage. La NASA a indiqué que la répétition d'Artemis II comprenait les opérations de remplissage des réservoirs, les simulations du compte à rebours final et les procédures de sécurité et de vidange post-test, offrant ainsi une simulation très fidèle pour le jour du lancement. L'agence a précisé qu'elle analysera les données de cette campagne de près de 50 heures tout en finalisant les travaux restants sur le pas de tir, notamment les activités requises pour le système d'arrêt de vol et une revue de préparation au vol.
Lancement prévu pour le 6 mars
La NASA a fixé la date de lancement la plus proche au vendredi 6 mars, précisant qu'elle dépendra de la finalisation des travaux sur la rampe de lancement et de l'analyse des résultats de la répétition générale. Les quatre astronautes ont été placés en quarantaine le 20 février à Houston, une procédure standard visant à réduire les risques de contamination avant le vol. La NASA a indiqué que l'équipage devrait se rendre en Floride environ cinq jours avant le lancement pour les derniers préparatifs, notamment les vérifications d'ajustement, les séances d'information et la répétition générale du lancement.
Artemis II fait suite à la mission inhabitée Artemis I de 2022, qui a permis à Orion de faire le tour de la Lune et de revenir sur Terre afin de valider les systèmes du vaisseau spatial en vue de futurs vols habités. La NASA a indiqué qu'Artemis II permettra de vérifier plus en détail les capacités de survie, de navigation et de communication d'Orion, tout en entraînant l'équipe de mission à opérer ensemble dans l'espace lointain et à ramener l'équipage en toute sécurité pour une récupération en mer après la rentrée atmosphérique. L'agence a décrit cette répétition générale en mer comme une étape majeure avant le lancement, dans la perspective du premier vol habité du SLS et d'Orion. – Par Content Syndication Services .
L'article « La NASA termine la répétition générale sous-marine d'Artemis II au Centre spatial Kennedy » est paru initialement dans le Little Rock Gazette .