FLORIDE : La fusée New Glenn de Blue Origin a réussi dimanche à faire atterrir son premier étage, déjà utilisé en vol. Cependant, la mission n'a pas permis de placer le satellite de télécommunications BlueBird 7 d'AST SpaceMobile sur son orbite prévue, le rendant inopérant. Ce lancement depuis la base spatiale de Cap Canaveral était la troisième mission de la New Glenn et un test important pour les efforts de réutilisation de l'entreprise, même si l'objectif principal de la charge utile n'a pas été atteint.
AST SpaceMobile a annoncé que BlueBird 7 avait été placé sur une orbite plus basse que prévu par l'étage supérieur du lanceur. La compagnie a précisé que le satellite s'était séparé de la fusée et avait été mis sous tension après son déploiement, mais que l'altitude était insuffisante pour permettre le fonctionnement de ses propulseurs embarqués. AST SpaceMobile a indiqué que le satellite serait désorbité, mettant ainsi fin à la mission peu après son lancement, malgré une séparation réussie et une mise sous tension initiale en orbite.
BlueBird 7 était destiné à soutenir le réseau haut débit direct vers téléphone intelligent d'AST SpaceMobile en orbite terrestre basse. La compagnie a indiqué que ce satellite aurait été son huitième engin spatial déployé en orbite terrestre basse et s'inscrivait dans un projet plus vaste visant à construire un système haut débit cellulaire accessible directement depuis les téléphones mobiles classiques. Blue Origin avait identifié cette mission avant le lancement comme un vol clé du programme New Glenn, transportant le satellite en orbite terrestre basse tout en tentant une nouvelle récupération du premier étage du lanceur.
Blue Origin lance un booster
Blue Origin a indiqué que le profil de mission de New Glenn prévoyait un décollage depuis le complexe de lancement 36, suivi de la séparation du premier étage et d'une descente vers Jacklyn, la plateforme d'atterrissage de la société dans l'océan Atlantique. Dimanche, cette étape du vol s'est déroulée avec succès, le lanceur baptisé « Never Tell Me The Odds » revenant sur Terre après son décollage. Cette récupération a permis à Blue Origin de démontrer clairement la réutilisation d'un lanceur lors d'une mission qui, par ailleurs, n'a pas atteint son objectif principal.
La fusée a décollé vers 7 h 25, heure de l'Est, de Cap Canaveral, et l'atterrissage du premier étage a eu lieu une dizaine de minutes plus tard. Cette mission était particulièrement attendue, car elle constituait une nouvelle étape opérationnelle pour New Glenn, une fusée lourde conçue pour transporter d'importantes charges utiles commerciales et équipée d'une coiffe de sept mètres de diamètre. Si le retour du premier étage a démontré les progrès réalisés dans le système de récupération du lanceur, l'orbite incorrecte de BlueBird 7 a empêché le lancement d'atteindre pleinement le succès de la mission, tant pour Blue Origin que pour son client.
Perte de charge utile confirmée
AST SpaceMobile a indiqué que le coût de BlueBird 7 devrait être couvert par son assurance. L'entreprise n'a pas fait état d'une mise en orbite réussie pour le satellite et a confirmé que ce dernier n'avait pas pu maintenir ses opérations sur l'orbite atteinte après le lancement. Blue Origin, de son côté, avait annoncé avant le décollage que BlueBird 7 serait déployé en orbite terrestre basse comme charge utile de la mission, faisant de cette insertion hors cible le principal échec du vol.
La mission s'est soldée par un résultat mitigé : la récupération réussie d'un lanceur New Glenn et la perte du satellite opérationnel BlueBird 7. Pour Blue Origin, ce vol a permis de réaliser une nouvelle démonstration d'atterrissage de lanceur dans le cadre du programme New Glenn. Pour AST SpaceMobile, il a entraîné la récupération d'un engin spatial qui devait étendre son réseau à large bande orbital. Le lancement a donc constitué une étape technique importante en matière de réutilisation, mais n'a pas permis d'atteindre l'objectif orbital visé. – Par Content Syndication Services .
L'article « Blue Origin New Glenn atterrit avec son lanceur, mais perd sa charge utile » est paru initialement sur Little Rock Gazette .